Le processeur est un composant présent dans de nombreux dispositifs électroniques qui exécute les instructions machines des programmes informatiques. Il est l’un des composants qui existent depuis les premiers ordinateurs. Dans la majorité de ces derniers, il est construit en un seul circuit intégré, c’est pourquoi on l’appelle microprocesseur. Les premiers processeurs étaient conçus spécifiquement pour chaque type ordinateur. Cela rendait la conception coûteuse, ce qui a conduit au développement de la production de masse de processeurs qui conviennent pour un ou plusieurs usages. Cette tendance à la standardisation qui débuta dans le domaine des ordinateurs centraux a rapidement évolué avec l’avènement des circuits intégrés, et la miniaturisation des processeurs.
Les Microprocesseurs aujourd’hui
La société Intel est la firme qui fabrique le plus de processeurs au monde, et AMD est son principal concurrent. Les processeurs d’aujourd’hui sont des puces de 4 à 5 centimètres d’épaisseur capables de traiter des milliards d’informations par seconde, et accomplir des calculs immenses. La puissance de calcul d’un processeur est exprimée en Hertz. Les processeurs actuels sont capables d’atteindre les 3Ghz (Giga Hertz = Milliards de Hertz) soit plusieurs milliards de calculs par seconde. Elle dégage beaucoup de chaleur quand elle est fortement sollicitée. C’est pourquoi vous le verrez toujours surplombé d’un radiateur composé de fines lamelles métalliques qui vont capter la chaleur émise par le processeur et au-dessus un ventilateur qui va évacuer cette chaleur. A force de miniaturisation des composants informatiques, les processeurs ont atteint leur limite. Et afin d’augmenter la puissance des ordinateurs, on les équipes de plusieurs processeurs qui fonctionnent en parallèle. Pour comprendre l’importance et le rôle du processeur dans un ordinateur, on peut comparer ce dernier à un être humain. La carte mère serait le système nerveux, le processeur est le cerveau, le disque dur la mémoire à long terme et la RAM la mémoire à court terme.
